Bikepacking op de Trans American Bicycle Trail

Enkele reis dwars door Amerika

Een man, een fiets, 8371 kilometer en 71000 hoogtemeters. Voor Tom de Coene was de bikepacking fietstocht van de westkust naar de oostkust van de VS een uniek avontuur. Uitgerust met SKS-producten reed de Belgische student afgelopen jaar de Trans American Bicycle Trail en kwam terug met een koffer vol bijzondere belevenissen. 

Aangezien het visum voor de VS maar 90 dagen geldig was, moest hij het traject in 84 dagen afleggen. Toch fietste hij eerst van het vliegveld van Portland naar Astoria “om zijn banden in de Stille Oceaan te dompelen.” Vervolgens begon hij aan de 6408 kilometer lange Trans Am dwars door de States. 

Fascinerende natuur aan den lijve ondervonden 

“Elke dag weer beleefde ik hoe mooi de natuur was. De zonsondergangen, de kleurrijke vogels, de verschillen in vegetatie…“ In het Grand-Teton-Nationalpark stond hij oog in oog met een grizzlybeer, in Colorado ging hij op zoek naar goud en zilver en hij bezocht de langste grot ter wereld. De avonturier sliep in daklozenopvangcentra, kerken en brandweerkazernes, kampeerde in parken en soms ook op een camping. 

Een onvrijwillige kennismaking met de politie had Tom de Coene in Kentucky: “Daar werd ik in handboeien afgevoerd omdat ik zonder reservering een particuliere camping had betreden. Ondertussen werd mijn hele fietsuitrusting overhoop gehaald op zoek naar verboden middelen en wapens.“

Geschenk van boven

Het vinden van een legale plek om te kamperen zou voor Tom niet de enige uitdaging blijven: achtervolgingen door straathonden, hevig onweer ‘s nachts, het drukke verkeer op de highways, waar hij zich met zijn fietsje klein en machteloos voelde. “Maar de grootste spelbederver was de hitte”, herinnert de 23-jarige zich. “Ik was op pad bij temperaturen van wel 42 graden. Als het bij wijze van uitzondering een keertje regende, voelde dat als een geschenk van boven.“ 

Eenzaam heeft hij zich maar een paar keer gevoeld. Vaak leerde hij aardige mensen kennen die hem spontaan een fles water of een plek om te slapen aanboden. “Ik had fantastische en inspirerende ontmoetingen die mijn kijk op de wereld positief hebben beïnvloed.“ 

Betrouwbare begeleiders

De waterdichte SKS-tassen vormden op zijn reis betrouwbare begeleiders om eten, kleding en gereedschap in op te bergen. “Wat ook erg handig was, was de CAGE SHIFTER+ adapter om een pomp en reserveband aan de fiets te bevestigen“, aldus de bikepacking-expert en hij voegt eraan toe: “Ik ben dol op alle SKS-producten, gewoon omdat ik er echt van op aan kan.“